지난 주말에 정동을 다녀왔습니다. 정동 길 산책 코스는 여러 볼거리가 많습니다. 덕수궁, 서울 시립 미술관, 정동 교회, 배재학당, 구 러시아 공사관, 중명전 등 길 자체가 그냥 한국 근대사 교과서라고 부를만한 곳입니다.
저는 정동길을 자주 들르는 편이지만 이번 주말에는 잘 모르고 지나치고 있었던 ‘중명전’이라는 곳에 가보기로 했습니다.
중명전은 정말 지나치기 쉬운 곳에 있습니다. 이화여고 건너편에 한 작은 골목에 ‘중명전’이라는 표지판 하나가 전부입니다. 차라리 미국 대사관 옆이라고 하는 것이 찾는데 더 쉬우실지도 모릅니다.
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중명전은 본래 덕수궁(대한제국 시절 경운궁)에 속해있던 건물이었지만 따로 분리되면서 외국 귀빈을 대접하는 공간이었다가, 연회장이었다가, 영친왕에게 귀속되었다가, 민간에게 팔렸다가-_- 다시 국가에서 사들여 문화재로 만든.. 어찌보면 약간 기구한 운명을 지닌 건물입니다.
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다른 문화재와 다르게 중명전은 건물 내부에서 관람이 가능합니다.
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아니 그보다 건물 자체가 그냥 전시관입니다. 19세기에 지어진 건물답게 실내 분위기도 독특한 느낌을 풍깁니다.(물론 현재 모습은 복원된 모습이라고 합니다.)
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당시 분위기가 잘 살아나고 있습니다.
중명전은 건물 자체의 운명도 기구하였지만 이곳이 근대사에서 중요한 이유는 따로 있습니다. 바로 이 건물에서 대한제국의 외교권을 강탈하는 을사조약이 체결되었기 때문입니다.
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그래서 건물 곳곳에는 을사조약에 관련한 내용이 전시되어있습니다. 사진속의 한규설이란 분은 대한제국 참정대신으로서 이완용 등 ‘을사오적’에 반대하여 홀로 을사조약을 반대하다가 중명전 다락방에 갇혀버렸던 인물입니다.
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중명전이 근대사적으로 중요한 이유는 또 한가지가 있는데요, 고종이 헤이그에서 열리는 “만국 평화 회의"에 세명의 특사를 비밀리에 파견한 곳 또한 중명전입니다. 을사조약 이후 대한 제국은 외교권이 없었기 때문에 고종은 이곳 중명전에서 개인 특사 자격으로 헤이그에 파견합니다. 물론 그 결과는 잘 알려져 있죠.
정동에는 중명전 외에도 근대사 교과서에 나오는 곳이 많이 있습니다. 시간이 되면 종종 소개해보는 것도 좋을 것 같네요 🙂